Если совсем недавно сам факт передачи письма по электронной почте или системе ICQ в любую точку планеты казался почти чудом, то теперь нам становится этого недостаточно, и мы хотим более привычного общения, близкого к обычному телефонному. С расширением пропускной способности каналов связи это стало реальным, причем не для крупных компаний с неограниченным бюджетом, а для ведения обычных переговоров с любого персонального компьютера. 

Если быть более точным, такое стало возможным благодаря протоколу обмена VoIP, наиболее известному нам по программе Skype (Скайп).

Собственно и до скайпа проводилось огромное число успешных попыток подключения к звуковой карте ПК и даже выхода через специальные шлюзы из мировой паутины в обычную телефонную сеть. Но как бы то ни было, именно Skype стал программой, которая подарила людям возможность общаться друг с другом посредством голоса, оставаясь в привычных рамках сетевого пространства. В этом смысле значение Skype можно сравнить со значением ICQ для текстовых сообщений.

Придумали скайп Янус Фриис и Николас Зеенстром, которые до этого уже были известны всему миру своим знаменитым файлообменником KaZaA.

Собственно, в скайпе используется та же технология одноранговых соединений, как и в своем старшем брате, давшем возможность всему мира обмениваться видеопрограммами, музыкой и играми. Другими словами, для передачи пакетов Skype не нуждается в центральном сервере, а вместо этого пользуется методом peer-to-peer. Это означает, что скайп-клиент сам ищет других скайп-клентов, а на основании найденных связей строится сеть, к которой могут подключаться другие абоненты Skype и обмениваться голосовыми сообщениями.

В какой-то степени обмен внутри сети Skype бесплатен, и платить приходится лишь за обычный интернет-трафик. Впрочем, если вы покидаете собственно Skype и выходите за его пределы, подключаясь к телефонным сетям общего назначения, то за пользование терминальными шлюзами платить все же придется. Но при этом нужно учитывать, что стоимость скайп-звонков даже в таком случае во много раз дешевле самых льготных телефонных тарифов.

Что удивительно, но применяемый в Skype звуковой компрессор настолько эффективен, что если вы имеете высокоскоростной доступ в Интернет, то качество скайп-телефонии зачастую превосходит качество передачи речи, которое предлагают нам телефонные компании при использовании традиционной аналоговой технологии.

Зато Skype, кроме речи, позволяет передавать еще и СМС, а также пересылать любые файлы. В отличие от обычной телефонии перехватить и расшифровать скайп-сообщения практически невозможно. Дело в том, что в Skype информация кодируется уникальным 128-битным криптографическим кодом, что гарантирует стопроцентную конфиденциальность скайп-переговоров.

Как и ICQ, программное обеспечение системы Skype совершенно бесплатно. В число первых поклонников скайпа лишь за первую неделю с момента получения возможности свободно скачать Skype, записалось более 60 тысяч человек, причем на самых различных типах компьютеров и различных операционных средах. Сегодня скачали скайп-клиенты несколько миллионов человек, ежедневно общающихся между собой через систему Skype.

Скачать Skype, а затем его установить очень просто, и это может сделать без проблем даже начинающий пользователь ПК. Важно, что скайп-клиенты способны работать под защитой практически всех брандмауэров и файрволов.

На сегодняшний день серьезных конкурентов у Skype просто нет. А то обстоятельство, что скачать скайп можно совершенно бесплатно, делает его просто уникальным средством голосового общения.